Fortifications en pierre, maisons traditionnelles aux volets verts, ruelles fleuries, port animé au rythme des marées… Vous êtes à Saint-Martin-de-Ré, lieu de villégiature d’un million de touristes durant l’été sur l’Île-de-Ré, en Charente-Maritime. Le temps de notre camping île de Ré, Les Grenettes, partez visiter Saint-Martin de Ré, ce petit village au cadre hors du temps.
Histoire de Saint Martin de Ré
Saint-Martin-de-Ré est la capitale économique de l’Île de Ré. Son emplacement stratégique à proximité de La Rochelle ainsi que son port dynamique faisaient autrefois de la ville le centre de convoitises diverses, d’où un premier siège par le duc de Buckingham en 1627 pour s’en emparer. Suite à cette attaque, Vauban, l’architecte de Louis XIV, érige en 1681 des fortifications en demi-lune avec une citadelle pour protéger la ville. Grâce aux remparts, Saint-Martin pouvait accueillir tous les habitants de l’Île de Ré en son sein pour les abriter en cas de nouvelles invasions près de La Rochelle. Malgré les efforts de protection de Vauban avec ses murailles, l’Île de Ré connaît une nouvelle attaque anglo-hollandaise en 1696 qui entraîne la destruction de nombreuses infrastructures de Saint-Martin, dont l’église. Vers le XVIIIe siècle, la commune connaît une période plus prospère. Des maisons bourgeoises, des hôtels, des restaurants, des boutiques voient rapidement le jour.
Les incontournables à visiter
Ville française au grand passé historique, au patrimoine riche et à l’ambiance singulière, faire du tourisme à Saint-Martin-de-Ré, c’est partir pour une aventure dans un endroit où le temps semble figé.
Le port : centre névralgique du village, avec ses terrasses et ses bateaux
Le quotidien de la commune de Saint-Martin-de-Ré s’articule autour du port. Celui-ci peut abriter une flotte de 220 bateaux de pêche ou de plaisance et reste le plus grand port de l’Île-de-Ré. Installez-vous sur l’une des terrasses des restaurants au bord du port et observez la vie des locaux à Saint-Martin. Les petits bistrots, les glaceries, les boutiques, le trafic des bateaux plongent le port dans une effervescence perpétuelle.
Les remparts : un témoignage de l’histoire militaire de l’île
La forteresse en pierre de Saint-Martin-de-Ré arbore la fameuse architecture en étoile de Vauban. Elle mesure 14 km de remparts avec une hauteur de 9 m et une largeur de 2 m. Cette œuvre de Vauban a permis à la ville de s’inscrire sur la liste du Patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO en 2008. Pour débuter votre visite à Saint-Martin-de-Ré, vous pouvez grimper sur ces fameuses fortifications et profiter des points de vue qu’elles offrent.
La Citadelle : utilisée autrefois comme prison
Les fortifications de Vauban à Saint-Martin-de-Ré se composent d’une citadelle sur la partie au nord-est de la commune. Durant le passé guerrier de l’Île de Ré, cet ouvrage militaire était destiné à rassembler environ 2000 soldats. Après la fin des différentes guerres, la citadelle historique de Saint-Martin-de-Ré est devenue le lieu de rassemblement des bagnards qui devaient embarquer pour la Nouvelle-Calédonie de 1874 à 1938. De nos jours, il s’agit du centre pénitentiaire le plus important de France.
L’église de Saint-Martin : une architecture remarquable et une vue panoramique du haut du clocher
L’église de Saint-Martin-de-Ré est l’édifice le plus élevé du village. Maintes fois ravagée par les différentes guerres sur l’Île de Ré, l’église a aussi été maintes fois reconstruite. Aujourd’hui, elle affiche une variété de styles et est inscrite sur la liste des Monuments Historiques de France, près de La Rochelle. Ce patrimoine architectural possède un clocher accessible au public via un petit escalier de 117 marches en bois. Le clocher est un réel belvédère du haut duquel vous pouvez profiter d’une vue panoramique sur la ville. La visite de l’intérieur de l’église est aussi possible.
Activités à faire
La cité historique de Saint-Martin-de-Ré recense une variété d’activités adaptées à tous les âges.
Balades à vélo : Les meilleures pistes cyclables pour explorer les environs
Que diriez-vous d’explorer Saint-Martin-de-Ré et ses alentours à vélo ? Les pistes cyclables près de la ville vous emmèneront à la découverte de l’intérieur des forteresses et de la nature à l’extérieur des murs. Les balades à vélos restent entre autres une activité idéale à faire en famille, car la plupart des itinéraires restent accessibles à tous les niveaux.
Marché local : découverte des produits régionaux
Le marché local de Saint-Martin-de-Ré se situe près des remparts et rassemble quotidiennement les habitants et les producteurs locaux de la ville. En déambulant dans ses petites allées, vous trouverez une variété de produits frais de la Charente. Vous pouvez aussi y acheter de petits articles de souvenirs. Après un passage au marché, arpentez les ruelles et venelles où les roses trémières fleurissent au pied de chaque maison à Saint-Martin.
Plages : les meilleures pour la baignade, le bronzage ou les sports nautiques
La plage de la Cible est la principale plage de Saint-Martin-de-Ré. Elle est appréciée pour la qualité de son eau. Baigneurs et amateurs d’activités nautiques trouveront leur bonheur sur cette plage de 200 m. La baignade est surveillée en été et vous pouvez suivre des stages à l’école de voile de la plage.
Gastronomie
À Saint-Martin-de-Ré, les fruits de mer sont rois. Huîtres Marennes Oléron, Pétoncle, Moule de bouchot… Les restaurants vous proposeront toutes sortes de spécialités maritimes. Parmi les plats locaux à ne pas manquer lors d’un tourisme dans la commune, citons : la chaudrée, le farci poitevin ou encore la soupe à l’oseille. Pour faire une découverte culinaire, rendez-vous au Saint Mart’, à l’Avant-Port, au Bistrot du Marin ou à la Martinière.
Événements et festivals
Chaque année, au mois de septembre, la Communauté de Communes de l’Île de Ré se retrouve au parc de la Barbette, à Saint-Martin, pour la traditionnelle Fête des Associations. Le centre-ville accueille aussi différentes scènes en plein air de l’événement Musique en Ré. Pour les découvertes culturelles, le musée Ernest Cognacq organise régulièrement des expositions qui rendent hommage au patrimoine de Saint-Martin et des autres villes de l’île.